在中国悠久的历史画卷中，周穆王的西征故事堪称最富传奇色彩的篇章。这位周天子驾驭着八匹神骏，率领浩浩荡荡的军队向西进发，一路穿越崇山峻岭、广袤草原，与各部族交往，更在瑶池之畔与神秘的西王母相会，为后世留下了无数动人的传说。然而，这段史诗般的旅程中，最令人费解的莫过于史书记载的三万五千里行程，这个数字的真实性一直备受质疑。

关于周穆王西征的记载，存在几个关键疑点值得探讨。首先是周穆王的年龄问题。史料记载他即位时春秋已五十，在位时间长达五十五年，这意味着他可能活到一百零五岁。但细究历史脉络，从周武王到周穆王之间经历了三代君王，时间跨度近八十年。考古发现的青铜器铭文也仅记录到穆王三十四年。这些证据表明，所谓春秋五十很可能是指西周建国五十周年，而非穆王本人的年龄。

关于行程距离的争议更为复杂。《穆天子传》详细记载了穆王从宗周（今洛阳）出发，先向西北抵达大旷原，再折返东南至阳纡，最后返回宗周的路线。虽然总行程号称三万五千里，但书中具体标注的各段路程相加仅有两万四千里。这个差异引发了诸多猜测：可能是古人计算有误，或是包含了未记载的北征路程，亦或是数字在传抄过程中发生了讹误。

日本学者古田武彦提出了一个新颖的见解。他通过研究古代度量衡发现，西周的里制与后世不同。春秋时期的一里约415米，而西周早期使用的短里可能仅有77米。以阳纡至宗周三千里为例，考古证实阳纡位于阴山一带，到洛阳约900公里，若按短里计算则更为合理。据此推算，全程两万四千里约合现代一万公里，考虑到古代行军路线迂回曲折，穆王最远可能到达新疆天山南麓或河西走廊西端，这比抵达埃及的说法更具可信度。

穆王西征的真实性不仅体现在地理数据上，更反映在《穆天子传》详实的物资往来记录中。例如，六月十六日抵达珠泽时，当地部族献上三百匹马和三千头牛羊，穆王回赠十二头黄牛；十天后在赤乌氏，首领进献的贡品更加丰厚，包括九百匹马、三千头牛羊和一百车粮食，穆王则回赠八百两黄金等贵重物品。

七月间，曹奴氏、容成氏等部族相继接待周王军队。其中曹奴氏进贡大量粮食牲畜，获得金银玉器回赠；容成氏因负责采玉，穆王未收其牲礼；剞闾氏则直接为军队提供补给。最引人注目的是鄄韩氏，在两日内献上马匹、猎犬和大量粮食，其规模之盛暗示这里可能是中亚图兰平原一带的富庶之地。

穆王与西王母的会面更是充满神秘色彩。史料记载穆王在此停留四十余日，期间军队进行了大规模狩猎活动。虽然这些记载带有神话色彩，但其中关于物资交换、部族交往的细节却相当真实，反映了西周王朝向西部扩张的努力。

综合来看，周穆王的西征并非完全的神话传说，而是一次精心组织的军事外交行动。在没有现代交通和统一度量衡的古代，能完成如此规模的长途远征，充分展现了西周王朝的强盛国力。虽然今天已无法确知穆王究竟走了多远，但这段跨越千山万水的壮举，无疑在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔。